太空时代——以及这个名词所指的一切人类新希望、恐惧及幻想——正式开始于一九五七年十月四日。这一天，全世界的广播与电视收听机发出神秘的电子咇 咇声，有人听后困惑不解，有人惊惧，还有人怒冲冲地打电话给当地的修理匠。神秘不久便获澄清：苏联宣布发射了第一颗绕行地球轨道的人造卫星。卫星的名称是“伴侣”，咇 咇之声是它在轨道运行时所发出的密码观察信号。
苏联当时象是创下了科技上的奇迹。美国火箭专家一直尝试发射卫星，可是没有成功。一个嗜战逞强的国家，竟能动员其财力及专门技术，完成美国以之自豪的科技知识所未能达成的工作，似乎并不是好预兆。到了这个时候，二十世纪的美国人，首次尝到自卑感的痛苦。
苏联的成功，不容置疑。他们用一枚当时美国无法比拟的强力火箭，把直径二十二点八英寸，重一百八十四磅，具备记录及传递大气数据仪器的一颗金属球体，射入了地球的轨道。
据苏联发表的新闻说，多节发射的火箭到达五百八十七哩高空后，约以一万八千哩时速与地球平行运转；然后卫星与焚毁的火箭脱离，约在地球上空五百五十哩处建立起其自身的轨道。人造卫星每九十六点二分钟绕地球一周，由于地球自转，这颗卫星所经之处，遍及各大洲和差不多所有有人烟的地区。当时东西阵营冷战正烈，西方人无不感到他们的领空已陷入敌手。
一个月后，“伴侣二号”又发射成功。这颗卫星重达半吨，还把生物——一只叫莱卡的狗——第一次带进轨道，表示苏联可能不久就会把人送入太空。战后的火箭竞赛苏联和美国太空火箭的前身，是第二次世界大战期间冯·布劳恩在波罗的海班内蒙德为纳粹德国发展的Ｖ—２火箭。一九四五年，班内蒙德制造Ｖ—２火箭的设备被苏联军队夺占，但苏方认为它没有什么价值。机器既已被德国人破坏，人员也已撤离，冯·布劳恩和一百五十名左右的Ｖ—２火箭科学家及工程师已向美军投降。这项珍贵的收获
——几乎是全部高级Ｖ—２火箭人员——成为日后美国火箭计划的核心。
在战争结束之前，美国军方已经开始初步研究制造火箭武器及火箭推送卫星的可能性。当时还在研究初期，由海、陆军分别进行，整个计划列为最高机密。
战后，美国起初不愿在军事方面耗资于庞大计划，尤其是对这些计划将发展出比战时那些恐怖武器更为犀利的武器，更无兴趣。军事太空计划被打销，仅剩下小规模火箭研究计划：冯·布劳恩和他在班内蒙德的班底，加上一批美国科学家，在新墨西哥州用Ｖ—２火箭作过试验。韩战期间，美国再度对装备核子弹头的长程火箭发生兴趣。冯·布劳恩率领下的那批人造出陆军的“红石”飞弹，于一九五三年发射。到一九五六年，他们制成“擎天神Ｃ型”火箭，不必依靠发射卫星的第四节，就能有三千三百英里的惊人射程。
一九五八年一月三十一日，也就是伴侣一号发射后的四个月，擎天神Ｃ型火箭发射出“探险者一号”卫星。
这颗卫星重十八磅，每一百一十五分钟绕地球一周，轨道最低点距地球二百一十九英里，最高点距地球一千五百八十七英里。它发出滴滴答答的电码，卫星拍回的消息中，有一项是发现地球周围有个由地球磁场吸住的辐射层，一直伸入四万英里外的太空中（以后发射的卫星都证实这一点）。这个辐射层以查出其存在的范艾伦之名命名，称为范艾伦带，是太空竞赛中第一项重要的科学发现。
自从一九五七年以来，苏联和美国发射的卫星（以及一九六五年法国、一九七○年日本和中共的卫星）都具有下列功用：使我们对地球形状的认识更清楚；透过电视把地球和太空的照片传到地面；测绘出地球的磁场；绕行月球并拍下永远看不到的月球背面；传播电视及长途电话；供作气象测察器和侦察核子爆炸。
一九七三年五月，美国发射了由人驾驶的太空站——太空实验室——在二百七十英里高度的地球轨道上运行一百七十二天。在失重的环境下，站内的太空人试验，长期停留太空对身体究竟有什么影响。他们并利用精密仪器拍摄太阳，获得可能使太阳物理学发生革命性变化的大量资料。
但是发射伴侣号人造卫星的实际影响远超科学领域。
太空及行星既已任凭人类研究，文化及意识也跟着改变。当年在美国马上产生的影响直到今天仍然很明显；那就是大规模重建及扩充教育设施。伴侣号人造卫星的启示伴侣号人造卫星发射后，美国人开始认为自己的教育制度未必是举世无双的。
苏联尽管贫穷而落后，到底还能教育出一批工程师和科学家去发射卫星。苏联引起美国刮目相看，这是战后的第一次。有人开始研究及分析苏联的教育工作，也有人悲愤地举述在美国教育制度下令人遗憾的统计，例如一九五八年初，中学毕业生升大学的不足半数；大部分中学生未受过任何重要的科学或数学教育，受过大学训练的数学及科学教师人数不断减少。总统的科学家及工程师委员会促请加强科学的训练，以期赶上苏联水准。联合原子能委员会更提出警告，说原子能计划有“严重的落后危险，除非立刻改弦易辙”扩展科学教育。
一九五八年，国会通过国防教育法案，授权政府拨款约十亿美元发展联邦及州教育计划，为小学及中学供应新设备，为大学学生提供贷款，为研究生设奖学金，并为发展科学、数学与外国语文等特别计划之用。
由于国防教育法案以及其后数年内国会通过的各种议案，学校的数目和规模、受过训练的教师数字，以及大学生的人数，增加情形都超出最乐观的预计。同时，国防与太空部门的科学研究及发展总开支，增加百分之一百二十四点七。在所有开支部门中，只有军事部门的经费比教育部门多。（上）
【香港《明报》四月二十四日报道】台湾的云豹，在人为的滥杀之下，近十年来未曾在山区出现过，不少的动物生态学者已肯定地表示，云豹已在台湾灭绝。
至于台湾黑熊最近不断被捕，活动的数量也越来越少了，东海大学环境科学研究中心的专家说，如果不加以保护，台湾黑熊也会步云豹之后，在台湾山区绝迹。
台湾黑熊俗称狗熊，是仅有的一种熊科动物，在中央山脉山区海拔一百公尺到三千公尺的山区活动，近五年来，在花莲县内至少已有二十多头狗熊被活捉或是被猎杀，花莲县某乡镇的一家饮食店，就曾以台湾黑熊肉做为招徕顾客的广告。
过去布农族山胞的狩猎迷信，认为狗熊是山中不祥之物，多不愿加以猎杀，碰到了也多走避，但近年来年青一代的布农族猎人，在高价值的诱惑下，已排除了先辈猎人的禁忌，遇到了就加以射杀，甚至对中弹尚未死亡的母兽穷追猛赶，让狗熊狂奔一昼夜之后力竭而死。
【台湾经济日报五月十四日报道】最近，在市场上出售一种新产品——花盆，在外型上看和一般花盆无异，不同的是，这种新型花盆除用来栽花外，它本身也是肥料。花苗被栽种在这种盆子里，不必施肥，只要适度的浇水，花盆即可溶出养分供给花木。
使用这种花盆还有一种好处，就是移植花木时，不必将花苗挖出，只要将小一号的盆放入大一号的盆，再加入适量的土即可。
这种本身具有肥效的盆栽花盆，系由特殊配方的有机肥料，渗入Ｎ·Ｐ·Ｋ元素，混合草木纤维制成，因此通气性和排水情况良好。
实验证明，用这种肥料花盆栽种的花木，较一般施肥盆栽者，生长率要高出三分之一以上。这种花盆可用做各种植物的育苗及盆栽，因此有很多种规格，每只使用期限为一年左右。
【台湾《民族晚报》报道】台东县新港渔民，最近捕获一条从未见过的「怪鱼」，台湾省「水产试验所」新港试验所人员发现后，将怪鱼购买下来，制成标本送请省水产试验所命名后，即送国际机构。
这条罕见的鱼，状似白带鱼，而尾又如黄鱼，长一点六七公尺，重三点六九公斤，无鳞片，在台东地区从未发现过。
据台东水产试验所人员说：这一条鱼在档案中尚未有记录，亦不知其名，因此，先送水产试验所命名，再送国际机构列入记录。
【台湾《联合报》报道】题：鱼也会得癌症
鱼类会打喷嚏吗？它们会头痛、会患上高血压和心脏病吗？你知道鱼类会罹患一种类似肝硬化的疾病吗？一群美国兽医经过三年的研究，对上述这些问题提出了答案。
一个人如何辨认一条病鱼？任职纽约兽医学院主持这项研究工作的李察博士说：「只有等它们死了你才能知道。不过，大部分的鱼类生病时，会有不正常的活动，比如在不正常的高度浮游，侧游或是翻肚皮，有些鱼类会停止进食，变得非常活跃或是昏睡。」
他说，鱼类甚至会患癌症。但是，它们不会患流行性感冒，它们的血管会产生病变，却不会象人类患血管硬化。
李察说，医生了解某些疾病的治疗方法，通常是把药洒到这些鱼类栖息的水中。
【新加坡《南洋商报》文章】题：富士·箱根
到东京而不到富士山一游，未免太可惜了，因为富士与箱根一带，是日本最有名的风景区，因此人家说，到东京而不到富士，不算是真正到过东京。
富士与箱根是两个毗邻县区，在东京的西南部，不仅是外国旅客必到之地，日本人与学生前往游玩与渡假者更众。
富士山高三千七百七十六公尺，或一万二千三百八十八英尺，占地三百四十七平方英里，是日本最高的山峰，也是世界有名的山峰之一。日本人每年在七月及八月间，便到富士爬山，每年人数超过十万人。富士山对日本人来说，像是一个圣地，他们认为在一生当中，至少须爬该山一次。他们对该山的环境卫生，也十分关注，且曾通过报章，抗议旅客乱抛饮料罐子，而他们也集体进行大扫除运动，清理秽物。
富士山山脚一带，有广阔的湖泊，瀑布与原始丛林构成了一幅最优美的风景，成为夏天的露营，游泳，垂钓与野餐的胜地，冬天则可溜冰。
在富士山周围，植物种类繁多，据日本当局的统计，多达两千余种，成为植物博览地。
日本当局建有良好的公路，绕山脚而上山腰，汽车可通行，最高可达“第五段”，即拔海八千二百五十英尺处。从此处爬上富士山顶，约需四小时。若从山脚而至山顶，则共分十段，距离不等。
夏天的富士山，不如冬天的漂亮，云雾很多，经常遮盖山峰，景色变化迅速。
富士是在群峰之中，因此要为该最高山峰摄取最佳角度相片，并不简单，据有经验的人士说，从静冈县拍摄富士山景，最为美丽。
在东京的高楼大厦上，逢天气良好时，也可望及富士山顶，尤其在冬天时，富士山顶满是白色积雪，景色更是优美。
在富士山的北端，有“富士五湖”，这些湖泊海拔都超过二千七百二十英尺，其中最大的面积为二七五平方英里，最小者为零点三四平方英里。
在富士之东，伊豆半岛之北的箱根，是一处在庞大死火山陷口的城。该死火山的圆周总长，约为二十五英里。因此，这里有无数的温泉，并有一个广阔的山湖，称箱根湖。
从东京乘搭火车至箱根，约需一小时半。这里是日本人与外国旅客的旅游及渡假胜地，大小旅舍林立，风光旖旎，有山，有水，有湖泊，有温泉，处处有优美的大自然风光，成为日本最著名的风景区之一。
箱根湖是一个最吸引旅客的地方，它海拔二千三百七十六英尺，湖面积二点七平方英里。该湖有渡轮运载游客从湖的一端至另一端，湖光山色，水平如镜，景色极为迷人。
该山城也有高空缆车，让游客观赏山林景色，并可看到远处的富士山。从缆车向下俯视，有些山区可见硫黄热气冒出。
由于箱根为高山峻岭所包围，十七世纪至十九世纪间，政府在此设“箱根御关所”，以检查经过山路而至其他地方的人士，该御关所现已成为历史陈迹，供人参观。
日本广阔的富士·箱根·伊豆国家公园，即在这一带，该公园的总面积近两百平方公里，伸展四个县区，即富士、箱根、伊豆与伊豆七岛。