【本刊讯】美国在香港出版的《今日世界》一九七九年一月号刊登一篇文章，题目是《人类何以愈来愈长寿？》，全文如下：
一九七五年时，在世界各地，人的平均寿命估计可达五十九岁。但婴儿的出生地点，常可决定寿命的长短。在非洲极贫穷国家出生的，估计寿命仅约四十岁；但工业发达国家人民的估计寿命，现已超过七十岁。
婴儿死亡率或许更可反映出一个国家的社会和卫生情况。瑞典自夸该国的婴儿死亡率为全世界最低：一岁以前死亡的婴儿，只有千分之九。但另一方面，拉丁美洲的婴儿死亡率则为十三分之一，印度次大陆为七分之一；非洲若干地区竟达五分之一。寿命与贫富的关系
寿命与人民的每人平均收入有若干关系，但国家富足，并非即表示人民必定健康。一九七五年时，古巴每人每年的平均收入虽只有五百四十美元，但人的平均寿命可望活到七十岁。更令人惊异的是斯里兰卡，该国每人每年平均收入只有两百美元，但估计寿命却有六十八岁。石油出产国利比亚的每人每年平均收入约为三千美元，但平均寿命只有五十三岁。各国国民收入和社会服务的分配情况，对国民健康有重大的影响。古巴和斯里兰卡的情形显示，如能满足人民在营养、环境卫生和医药卫生方面的某些需要，则国家虽较为贫穷，人民仍可享有极佳的健康。
各国的穷人，也像国际间较贫穷的国家一样，其婴儿死亡率常是最高，而估计寿命则常是最低的。例如，巴西或墨西哥的富裕阶级，其健康水准可与芬兰人或加拿大人看齐，但这些国家的农村穷人，则死亡率与更贫穷国家人民的死亡率不相上下。
印度喀拉拉邦居民的平均收入，是印度全国最低的一类，但该邦居民的估计寿命，则在全国平均数字以上。喀拉拉邦虽穷，但土地改革、大众教育、粮食补助和卫生服务，已使居民的健康状况大为改善。
收入的不同、待遇的差别或生活方式的各异，常对健康状况有所影响。例如，美国的有色人民比白种人的寿命为短。另一方面，基督复临安息日会的教徒因少吃脂肪，不吃肉类，戒绝烟酒，所以比一般美国人较少患心脏病和癌症。在美国和其他地方，教育良好的人一般都比教育差的人更为长寿。女人比男人更长寿
在较富裕的国家里，女子比男子长寿六至八年。男子通常比女子更喜欢吸烟、喝酒，更多自杀，更多在工作中接触有毒物质，更多死于车祸及谋杀。女子在遗传上也比男子更强壮，而且在中年时患心脏病的也比男子为少。
甚至在贫穷国家中，女子通常也比男子长寿。不过贫穷国家的这种差异，不及富裕国家那样显著。收入少的妇女，会有一些特别的负担（如数十年养育儿女之苦、营养不良、卫生设备不足等等）足以抵消女性天生较长寿的优点。若干民族对女子歧视的传统作风（如食物、教育及其他福利的分配较男子为差），也将女性天生较长寿的优点消除了。贫富间病症之不同
引起死亡的病症，也因贫富的差异而大为不同。贫国的主要致命疾病为传染病，如痢疾、肺炎、结核病、支气管炎、流行性感冒、麻疹等等。这些病也曾在几十年前肆虐于欧洲和北美。传染病在贫国的儿童中引起的死亡特别多：富裕的人较少死于传染病。
工业发达国家中，引起死亡较多的疾病，是两种非传染性病症：心血管病和癌症。
罗马帝国最盛时，人民的平均寿命是三十岁。甚至在不太久远的一九三○年代，亚、非和拉丁美洲人民的平均估计寿命也只有三十二岁。但第二次世界大战后的十五年间，多数发展中国家的人民平均估计寿命迅速增加，他们的平均寿命现已超过五十岁了。
但平均寿命迅速增加的时代或许已经结束，世界卫生组织在一九七五年发表的“世界卫生情况报告”中说：“要将死亡率进一步降低，有赖于改善卫生部门所不能控制的一些情况。”
这些情况究竟是指甚么呢？
世界银行的米高·沙斯顿认为：营养不良、人类排泄物所传布的传染病和蚊蝇带来的传染病，是“穷人的基本疾病型态”。这三类病症所引起贫穷国家儿童的死亡，占儿童死亡总数的百分之七十至九十。
食物缺乏热量、蛋白质或其他主要养分，虽可能使一些人罹致死亡，但折磨着世界上至少几亿人的长期营养不良，则间接地夺去更多人的性命。。食物与污物的处理
在需要用头顶着食水走几公里才能运到家里，或者需要以高价购买食水的地方，便不会有足够而清洁的水用于洗涤烹饪用具、洗手和洗衣服。在污水四处渗流的地方，水源、土壤和住宅便可能无形中为人类的排泄物所污染。世界卫生组织估计：全世界约有十二亿人（发展中国家总人口的百分之六十二）没有获得充足的供水；农村地区居民的情况更差。
污水处理的情况更为恶劣。人类通常接触到的最危险物质之一，就是未经处理的排泄物。污物是肠部传染病（腹泻、霍乱和伤寒）的主要传播媒介，而这些疾病却是引起世界上很多国家人民死亡的主因。
在一九七五年间，发展中国家仍有三分之二的人口（约十四亿人）缺乏安全的厕所或污水处理系统。
现代医药并不能创造奇迹，当然，免疫方法确已收到显著的效果。例如，由于世界卫生组织所推行的国际运动，天花可能完全消灭，但十年前，这种病在亚、非和拉丁美洲很多地区却曾引起大量的死亡。
不过，流行于贫穷国家中的那些病，是不能单以医药技术来解决的。营养不良只能由经济方面的改革来解决；而环境卫生则唯有由政府投巨资于建造供水及污物处理设备，才能获得改善。几种疫症卷土重来
甚至在天花已被征服之时，另一传统性灾难
——霍乱又抬头了。霍乱是十九世纪欧洲一种极可怕的瘟疫，现在是历史上有纪录的第七次国际性大量传染。这次是起源于印尼，现已在亚洲、中东和非洲很多地区引起不少人死亡。霍乱是由污物、不清洁的水和食物传染；带菌的旅客可将它传至很远的地方。
卫生人员有了ＤＤＴ后，曾梦想消灭疟疾。第二次世界大战后实施的管制计划，已使亚洲、拉丁美洲和地中海的大部份地区免除了这种疾病，但现在它又在某些地区卷土重来。非洲萨哈拉沙漠附近的地区，疟疾从未绝灭，现每年仍引致一百万儿童死亡。现在已有几种蚊对ＤＤＴ及其他廉价杀虫水产生免疫力，想从地球上灭绝疟疾的希望，暂时是达不到了。
有两种比较少人知道的寄生虫病（血吸虫病和丝虫病），也有与疟疾患者数目不相上下的病人。这三种病的每一种病人，数目至少均达两亿人。
血吸虫病是由粪便或水蜗牛传播。有些国家大量建筑贮水池和运河，但缺乏适当的污物处理系统，就会造成寄生虫的新栖息地。很多贫穷国家城市周围贫民窟内的沟渠和污水潭，是传播丝虫病的蚊子滋生的场所。对热带病缺乏研究
上述及其他若干热带病，现已成为重要国际研究与预防计划的目标。二次世界大战后，医药知识迅速增加，使工业国的医疗服务发生革命性的变化，但世界卫生组织指出：“这些进展尚不适用于热带病，过去三十年来，热带病的防治方法极少改变。”世界卫生组织估计：全球用于研究所有热带病的经费，不及研究癌症经费的二十分之一。如果助长此种病症的情况继续存在，则任何科学进展都不能征服这些病症。
不过，今日的很多“热带”病，以前也曾在温带地区的目前工业发达国家肆虐。一七九三年，由蚊子传染的黄热病，曾引起美国费城四千多人死亡。
本世纪初，疟疾也曾对南欧和美国南部的居民健康产生极大的威胁。温带国家的公共卫生如果败坏，很多“热带”病便很容易在这些国家发生。。富国人民的常见病
在工业发达国家中，传染病和营养不良的现象已逐渐消除；较多引起这些国家人民死亡的是所谓变性病，这些病症中最重要的一种是心脏病。心脏病在多数富裕的国家中，约占所有死亡原因的三分之一。在北美、欧洲和东亚的工业发达国家中，因心脏病、中风和癌症而死的人，占所有死亡者的三分之二。
含热量多的食物、久坐和吸烟都有助长心脏病的作用；竞争剧烈和生活紧张也可能缩短寿命。自一九五○年以来，几个工业发达国家中，五十至七十岁间男子死亡率增加，大部份是由冠状心脏病引起的。
多数科学家说：癌症有百分之七十至九十是由环境所引起，最主要的原因为：吸烟、某些食物、紫外线与电离辐射，以及工业污染物。既然多数癌症是由环境所引起，则理论上说，多数癌症是可以避免的。
工业发达国家的生活方式和环境，他与其他很多引起死亡的主要原因有关。糖尿病显然受到遗传和食物因素的影响；肝硬化通常是由酒精中毒引起；气肿和慢性支气管炎则因吸烟及城市空气污染而加剧；意外，自杀和杀人等现象则显然都有社会方面的原因。
营养不良虽常引致贫穷的人死亡，但营养过多，则引起欧洲和北美各国在医药方面的头痛问题。环境所制造的病症
日本人所患由环境“制造”的病症，或许比任何其他国家的人为多。一九七○年时，日本的“经济密度”（经济方面的产量与可用土地面积之比）为美国的十一倍多。到最近为止，人们对日本工业惊人迅速扩展发出的欢呼声，掩盖了生态学家提出的警告声。
日本水俣地方的居民，因吃水俣湾的鱼而中水银毒。此事已成因环境污染而影响健康的实例。
水俣和日本其他地方有数以百计，甚或数以千计的人，因中枢神经系统的错乱而万分痛苦或死亡。日本人并已成为第一批集体中镉毒的受害者。因神津川上游有镉矿和镉冶炼厂，该河流域盆地的土壤和水中，便有镉质废物存在，居民中已发现数百宗由镉毒引起的病症。社会经济与公共卫生
多数分析家认为，人类平均寿命愈来愈长，但医药本身对这种发展的贡献不大。当然，ＤＤＴ确实消除了若干地区的疟疾，种牛痘为天花敲响了丧钟，抗生素有助于对若干传染病的治疗。但现代医药技术所直接接触到的人很少，因此对整个人类的健康并无惊人的增进；而经济与社会方面的整体改变，则可能已减少了人们过早死亡的现象。
因为经济方面的发展，已使人们的收入普遍增加，结果营养方面自然更好；同时，食水供应和公共卫生设备也随经济发展而大为改善，结果传染病减少而人们身体普遍均更为健康，寿命也就自然更长了。